癌症是一类以细胞生长失控为特征的疾病。有多种不同类型的癌症，每种癌症都是根据最初受影响的细胞类型分类的。当改变的细胞无法控制地分裂成称为肿瘤的组织块或肿块时，癌症就会损害身体(除非在白血病的情况下，由于血液中细胞分裂的异常，癌症会阻碍正常的血液功能)。肿瘤可以生长并干扰消化系统、神经系统和循环系统，它们可以释放改变身体功能的激素。肿瘤停留在一个部位，并显示有限的生长通常被认为是良性的。
当更危险的或恶性的肿瘤形成：癌细胞利用血液或淋巴系统在全身移动，破坏健康的组织,这种细胞能够分裂和生长。当肿瘤成功地扩散到身体的其他部位并生长、侵入和破坏其他健康组织时，肿瘤已经转移。这一过程本身被称为转移，其结果是一种很难治疗的严重情况。人们认为，避免吸烟、限制酒精摄入、限制阳光和晒黑床的紫外线照射、保持健康饮食、健康水平和寻求定期医疗，可以降低癌症风险。
筛查可以定位宫颈癌，结直肠癌和乳腺癌在早期可治疗的阶段。疫苗，如人乳头瘤病毒(HPV)疫苗有助于预防某些宫颈癌、阴道癌、外阴癌和口腔癌。乙肝疫苗可以降低肝癌的风险。男性最常见的癌症部位是肺、前列腺、结肠、直肠、胃和肝脏。妇女中最常见的癌症部位是乳腺癌、结肠癌、直肠癌、肺癌、子宫颈癌和胃癌。
癌症是如何传播的
报告发现了一条关于癌细胞扩散的重要线索。这与它们的附着力(粘着性)有关。细胞与支撑细胞的脚手架(细胞外基质)之间的某些分子相互作用会使细胞在原来的肿瘤部位脱粘，然后脱落，移动，然后重新连接到一个新的部位。研究人员说，这一发现很重要，因为癌症死亡率主要是由转移性肿瘤造成的，这些肿瘤是从原来的部位转移到身体的另一部分的细胞生长而来的。这些叫做继发性肿瘤。只有10%的癌症死亡是由原发性肿瘤引起的。找到阻止癌细胞粘附在新部位的方法可能会干扰转移性疾病，并阻止继发性肿瘤的生长。
致癌原因
癌症最终是细胞无法控制地生长的结果。身体中的正常细胞遵循一条有序的生长、分裂和死亡的道路。程序化的细胞死亡被称为凋亡，当这个过程破裂时，癌症开始形成。与常规细胞不同，癌细胞不经历程序性死亡，而是继续生长和分裂，这导致大量的异常细胞生长失控。
致癌物
致癌物是一类直接造成DNA损伤、促进或帮助癌症的物质。烟草、石棉、砷、伽马射线和x射线等辐射、太阳以及汽车尾气中的化合物都是致癌物的例子。当我们的身体暴露在致癌物中时，就会产生自由基，试图从体内其他分子中窃取电子。这些自由基损伤细胞，影响细胞正常运行的能力。
基因家庭类型
癌症可能是遗传易感性的结果，遗传是家庭成员遗传的结果。出生时就有可能有特定的基因突变或基因缺陷，这使得一个人更有可能在以后的生命中患上癌症。
癌症和其他医学因素
随着年龄的增长，我们DNA中可能引起癌症的突变的数量也在增加。这使得年龄成为癌症的一个重要危险因素。几种病毒也与癌症有关，例如：人类乳头瘤病毒和爱泼斯坦-巴尔病毒(一些儿童癌症的病因)。人体免疫缺陷病毒(HIV)以及其他任何抑制或削弱免疫系统的病毒-都会抑制人体抵抗感染的能力，增加患癌症的几率。
